För ett tag sedan damp det ner en kartong (faktiskt ganska snygg även den) innehållande en mattsvart Alienware M14x. Naturligtvis transporterades den omgående på röda mattan och med vita handskar på ner till vårt s.k. ”testlabb”. Med vita rockar och konsistensfett på gummihandskarna har vi gett den en rekorderlig  genomgång och låtit den svettas i diverse spel och syntetiska benchmarks.

Specifikationer:

•   CPU: Quad Core Intel Core i7 2630QM 2.0GHz (med TurboBoost 2.9GHz)
•  Grafikkort: Nvidia GeForce GT 555mnkr med 1,5 GB DDR3 + Intel HD-grafik (Nvidia Optimus)
• Skärm: 14-tums, 1600×900
•  Hårddisk: 500GB 7200rpm (Seagate Momentus)
• OS: 64-bitars Windows 7 Home Premium
• Minne: 8 GB 1600MHz DDR3 (Hynix)
• Pris inkl. tillval: 16 490:-

Säljs av Dell Sverige från 11 990:-

Design

Ordet ”robust” beskriver M14x mycket bra. ”Tung” ock ”kompakt” är också passande ord, eftersom bara väger något halvkilo mindre än en genomsnittlig 15-tums bärbar med sina nästan 3kg (2,92). Med tanke på att prestandan är väsentligt bättre än en genomsnittlig 15-tummare är det något vi kan ha överseende med.

Den är även föredömligt enkel att demontera–endast två skruvar står ivågen mellan nörden med skruvmejseln och alla de inre komponenterna. Skruvarna sitter dessutom fast på andra sidan med en liten ring så att du inte kan tappa bort dem. Dell har tydligen helt korrekt räknat med att det brukar plockas en del med interiören i speldatorer.

Materialet inklusive handledsstödet täcks av en mjuk, gummiliknande yta som inte drar åt sig fingeravtryck lika lätt som de annars så vanliga blanka ytorna. Dessutom är det bekvämt och handledsstödet blir aldrig överdrivet varmt ens när man spelar Crysis 2.

WLED-panelen i M14x är mycket ljus och skarp–definitivt bättre än genomsnittet som följer med billigare laptops från Acer eller Asus. Detsamma gäller betraktningsvinklarna. Även om det med all säkerhet är en TN-panel så är det en av det bättre slaget.

AlienFX är en annan liten finess som följer med burkar från Alienware. Det innebär att det går att ställa in LED-belysningen under och kring olika separata zoner. Varje zon kan tilldelas en egen färg, eller så kan alla delar inklusive tangentbordet lysa upp i rött, grönt, vitt eller en mängd andra färger. Tangentbordet, styrplattan, den Alien-formade on/off/knappen och ett par främre ”strålkastare” kan ställas in i valfri färg eller till och med skifta mellan olika beroende på program (eller bara för skojs skull).

På det stora hela –och all bling-bling till trots–får man intrycket av att den genomgående är en kvalitetsdator. Inte minst vikten talar om att 14-tumschassit är fyllt till bredden med hårdvara. Den väger faktiskt ett halvkilo mer än en 15-tums MacBook. Med det i bakhuvudet kunde man förvänta sig en lite klumpig dator, men så känns det inte riktigt. Den är bara väldigt kompakt. Och naturligtvis spelar den Crysis 2:

Det följer med en 150W adapter som är relativt liten för att vara så pass kraftfull. Det är naturligtvis ingen netbook-variant, men någon tegelsten är det inte heller. Att få ner den i en vanlig 15″ laptopväska bör inte vara några som helst problem. Den är dessutom ganska platt och utrustad med gummiband för att minska trasslet.

Portar och funktioner

När det gäller anslutningsmöjligheter har Alienware M14x två USB 3,0-portar, en USB 2.0, dubbla hörlursuttag + mikrofoningång, HDMI, Mini DisplayPort, D-SUB (VGA), minneskortläsare och Ethernet-port, samt naturligtvis trådlöst nätverk. Det finns även en SIM-kortläsare och WirelessHD som strömmar HD-ljud och bild till en extern HDTV eller projektor. Inga av de senare två funktionerna finns med i vår modell.

Den är även utrustad med en DVD-brännare av ”slot-in”-typen, vilket kanske för de flesta känns som något man kunde klarat sig utan. Själv använder jag tjänster som Steam för att köpa spel och förvarar backuper på externa hårddiskar. Om det nu ändå skulle vara en optisk enhet i m14x kunde det i alla fall ha varit en Blu-ray, vilket inte ens finns som tillval.

Hårdvara

Alienware M14x är verkligen kraftfull för att vara en 14-tums laptop–snabbaste 14-tummaren alla om man frågar Dell, och det stämmer nog. Denna modell inkluderar en 2:a generationens Intel Core i7 2630QM (quad core) som har 2,0 GHz som standarfrekvens men automatiskt överklockas till 2.9GHz när färre kärnor är i bruk. Eftersom den här processorn även har Hyperthreading visas den i systemet som en processor med åtta kärnor.

Detta är den ”långsammaste” fyrkärniga processorn som går att välja till M14x, men lär räcka gott åt de flesta. Det finns även ett billigare alternativ med en tvåkärnig Core i5, men det känns nästan dumsnålt i det här fallet. En Alienware M14x ska vara en prestandadator.

Grafiken sköts av ett NVIDIA GeForce GT 555M, som är modellen som ligger precis snäppet under GTX-modellerna som bara återfinns i riktigt stora bärbara datorer. Det går även att välja en GeForce GT 555m 3GB video-RAM istället för 1,5GB–en uppgradering som för de flesta användare är pengar i sjön. GT 555M är helt enkelt inte kraftfullt nog för att kunna utnyttja mer än 1,5GB om ens det. Eftersom det är en GT-modell och inte en GTX har den DDR3-minnen istället för de snabbare GDDR5-modulerna. Samtidigt verkar den här minnestypen göra grafikkortet mer klockvänligt. Istället för 590MHz för kärnan och 900MHz för minnesmodulerna gick det utmärkt att vrida upp till 750MHz för kärnan och 1080MHz för minnena–en prestandavinst på runt 20%.

Batteri

Batteritid är inget man förväntar sig så mycket av från en spel-laptop, men NVIDIAs halvnya hybridlösning Optimus har faktiskt blivit riktigt bra och det går utan vidare att använda dator (utan att spela) på de förinställda ”balanserade” energisparläget. Minskar man ner ljuset på skärmen och aktiverar energisparläge går det att hålla liv i dator i mellan 4-5 timmar.

Test

Det i stora drag odugliga Windows Experience Index (WEI) ger denna laptop en baspoäng på 5,8, vilket är för Windows Aero-gränssnittet (eftersom den då använder den integrerade GPUn). För spelgrafik är samma summa är 6,9 (utan överklockning). De andra poängen var 7,4 för processorn, 7,6 för minnet och slutligen 5,9 för hårddisken (maximala sifran för hårddiskar). Efter lite ömhänt överklockning och en SSD istället för hårddisk ser resultatet lite trevligare ut.

PCMark Vantage genererade ett resultat på 7436 (utan överklockning eller SSD), vilket står sig väl mot liknande system. De andra och betydligt mer intressanta programmen från Futuremark mäter grafikprestanda, vilket tveklöst är den viktigaste faktorn för det här systemet. Här är allting testat utan överklockning, samt med en extern skärm för att kunna använda standardinställningarna i 3DMark-programmen.

Enkelt sammanfattat: 3DMark 06 mäter DirectX 9(DX9)-prestanda, 3DMark Vantage DX10 och 3DMark 11 DX11. Alla test har körts med standardinställningar.

Spelprestanda

Nu kommer vi till den intressanta delen, nämligen hur Alienware M14x presterar i olika spel. Vi har medvetet valt att köra spel i skärmens standardupplösning 1600 × 900 eftersom det alltid ger bäst resultat. Det är inte direkt en jämförelse utan mer för att man ska kunna bilda sig en uppfattning om vad M14x klarar av i praktiken. Eftersom standardupplösningen alltid ser bäst ut, kan det i just det fallet vara en fördel att välja en M14x med 1366×768-panel, men det är nog också den enda anledningen. 1600×900 är ett avsevärt lyft oavsett om man spelar eller jobbar med datorn.

Observera att även de här testerna är utförda utan någon överklockning eller andra justeringar. Alla de testade spelen klarar den magiska gränsen 30 fps (bilder persekund)–den punkt där den enda begränsande faktorn är dina ögon, som inte kan uppfatta högre bildhastighet. Helt klanderfritt med andra ord. Att de äldre spelen STALKER och HAWX 2 klarade sig utmärkt var ingen överraskning, men även Dragon Age 2 var fullt spelbart med detaljerna inställda på ”high” och Crysis 2 gjorde det samma på ”advanced” (vilket i själva verket är spelets medelinställning). Med lite enkel överklockning ökar man prestandan med ca 20%.

Värme och ljudnivå

Fram tills för ett par veckor sedan skulle jag ha sagt att oljudet är den här datorns största nackdel, men sedan dess har Dell släppt en BIOS-uppdatering som introducerar fler intervaller för fläkten. Innan dess hade den en fallenhet för att dra igång fläktarna på hårtorksnivå vid minsta tecken på belastning. Nu ökas istället fläkthastigheten i intervaller beroende på belastning och på det stora hela är den nu en i genomsnitt betydligt tystare dator. Den är definitivt inte tyst när man spelar spel, men när man inte gör något avancerat med sin M14x händer det att fläktarna slås av helt. Trots uppdatering är däremot fläktarna tillräckligt aggressiva för att hålla temperaturen på acceptabla nivåer.

Vad gäller den andra sortens ljud–den som kommer ur högtalarna–är Alienware M14x ett föredöme. Den fungerar inte som fristående musikanläggning, men låter betydligt bättre än merparten andra bärbara datorer.

Slutsats

Alienware M14x är an värdig ersättare till M15x, som var lite väl klumpig för en 15-tummare. Den är definitivt inte ultralätt för en 14-tummare heller, men det finns ingen som kan konkurrera med prestandan. En fyrkärnig Intel-processor och ett GT 555M kommer man uppenbarligen långt på.

Köparna kommer att få välja mellan två AMD Radeon HD 6970M GPU:er i CrossFireX konfiguration, eller ett par NVIDIA GeForce GTX 460 GPU i SLI-konfiguration (samma sak, olika namn). Dellingenjören säger också att det kommer att finnas ett annat skärm-alternativ för M18X även om han ännu inte avslöjat vad det är. Kanske en 120Hz 3D-anpassad skärm.

Alienware M18x kommer att finnas tillgänglig i svart eller rött, med en standard 12-cells batteri 97Whr. Ingen information än om prissättning eller releasedatum, men den lär inte bli billig.

De varianter av Intels Core i5 och i7 som ingår i de nya varianterna av Apples bärbara datorer har inte fyra fysiska kärnor men fyra logiska eftersom de har den nygamla finessen HyperThreading som många känner igen sedan Pentium 4-tiden. Nu har den emellertid hittat in i bärbara datorer och genererar nästan dubbelt så bra prestanda som Core 2 Duo i vissa prestandakrävande sammanhang som t.ex. rendering.

Grafiken har uppdaterats med Nvidia 320M i 13-tumsmodellerna som verkar vara en ny integrerad variant med ca 80% bättre prestanda än fåregångaren 9400M enligt Apple och 330M i 15-tumsmodellerna. GeForce 330M är inte sensationellt snabbare än 9600M GT men har presterat ca 20-30% bättre i motsvarande PC-datorer.

Läs mer på Apple Store

Processorn är en s.k. CULV – Intels lågvoltsvariant riktad till konsumenter. De har inte riktigt lika mycket beräkningskapacitet som vanliga Core 2 Duo, men skillnaden är definitivt inte stor. Jämför med den 1.6GHz Atom som sitter i de flesta netbooks så har den här för det första två kärnor och för det andra är den mångdubbelt snabbare trots sin lägre klockfrekvens på 1.3GHz. (Uppdatering: Nu är Alienware m11x R2 ute, med nya lågvoltsprocessorer i Core i7 och i5-serierna, vilket lär ge betydligt bättre systemprestanda. Grafikkortet är dock detsamma.)

Grafiken är Nvidias nya effektiva 40nm-skapelse GeForce GT335M, som enligt Dell ska leverera 6100 poäng i 3DMark06. Det innebär i praktiken att den klarar alla nya spel med den maximala skärmupplösningen 1366×768. Eftersom grafikkortet är byggt med 40nm-teknik utvecklar den mindre värme och drar mindre ström än äldre varianter med större kretsar. Trots det lär det inte gå att spela någon längre stund utan att ladda batteriet.

För att man ändå ska kunna få ut lite batteritid har Dell använt en hybridlösning där man kan välja mellan Intels integrerade (och strömsnåla) grafik och den kraftfulla från Nvidia. Till det kommer ett 8-cellsbatteri som ska klara upp till 8,5 timmar, vilket man som vanligt får ta med en nypa salt. Som omväxling behöver vi inte vänta så länge för att få den hit till Sverige. Den går redan att beställa från Dell och standardkonfigurationen kostar 9 999: -

Atom N450 kommer vid Sverigelanseringen att finnas i HP Mini 210, Sony Vaio W-serien, Acer Aspire One 523H samt Asus Eee PC 1005P (160GB), 1005PE (250GB) och 1008P (Asus modeller finns redan i butikerna). HotHardware har gjort ett utförligt test av 1005PE och jämfört med både den gamla hederliga N270, N270 + Nvidia Ion, och VIA Nano.

Har man något som helst intresse av att spela eller se på högupplöst film med sin netbook så är det fortfarande bättre att satsa på en med grafiklösningen Nvidia ION. Däremot har den helt Intel-baserade Pinetrail andra fördelar. Först och främst presterar processorn bättre samtidigt som strömförbrukningen är lägre. För att göra en lång historia kort har Intel lyckats med det här genom att ta bort ett chip ur ekvationen och slå ihop datorns gemensamma funktioner i två. Bland annat är grafiken integrerad med själva processorn.

Vad gäller batteritiden är alltså Pinetrail enbart goda nyheter, men inget gott som inte har något ont med sig – den integrerade grafiken är fortfarandehögst  medelmåttig. Även om den är tillräckligt snabb för att klara av Windows 7 är det ingen idé att försöka spela upp HD ens i 720p.

För närvarande går det heller inte ens att konfigurera datorn mot pristillägg – det finns bara en modell att välja på med beteckningen HP Envy 15-1099eo. Medan amerikanska kunder erbjuds en högupplöst skärm på 1920×1080 punkter, hårddisk på 500GB och 6GB DDR3 RAM i basmodellen ska vi i Sverige stå med mössan i handen och nöja oss med 320GB hårddisk, 4GB RAM, och värst av allt en skärm med upplösningen 1366×760 – likvärdigt med en nyare netbook. Sen är priset dessutom betydligt högre, vilket i och för sig delvis kan skyllas på momsen.

Det är väl bara att betala och vara tacksam för att inte HP inte dessutom satte in en Celeron-processor och integrerad grafik istället för en Core i7 och en ATI Radeon HD 4830. Envy 15 är en av de första bärbara med Core i7 och hade därför varit riktigt åtråvärd för alla early adopters – den teknikintresserade och köpstarka målgrupp som gillar att vara först med det senaste. Tyvärr har Envyn dessutom listats med 1080-skärm hos flertalet nätbutiker, vilket gissningsvis leder till att en hel del går tillbaka med vändande post.

Tekniska detaljer:

•    13.3-tums LED-belyst skärm, 1280 x 800 glossy
•    2.26GHz Intel Core 2 Duo med 3MB     delat L2 cache
•    1066MHz front-side bus
•    2GB 1066 MHz DDR3 SDRAM, uppgr. till 4GB
•    NVIDIA GeForce 9400M integrerad grafik
•    250GB s-ATA hårddisk 5400rpm, med Sudden Motion Sensor
•    Slot-loading 8X SuperDrive med stöd för dual layer (DVD±R DL/DVD±RW/CD-RW)
•    Mini DisplayPort videoutgång (adaptrar finns och kostar extra)
•    AirPort Extreme 802.11n trådlöst och Bluetooth 2.1+EDR
•    Gigabit Ethernet nätverk
•    inbyggd iSight kamera
•    två USB 2.0-portar
•    Audio line in/out som stöder optisk ut eller analog signal in/ut
•    Multi-Touch trackpad i glas
•    Inbyggt 60WHr batteri (lithiumpolymer)
•    60 Watt MagSafe adapter.

Envy 13 är något tunnare än en 13-tums MacBook Pro, men inte fullt så tunn som en MacBook Air. Inuti finns en Core 2 Duo ULV för att hålla ner strömförbrukningen, och även ett ATI Mobility Radeon HD4330 som kan växlas mot integrerad grafik när det inte används. Batteriet i Envy 13 skall enligt uppgift räcka i sju timmar, och det finns även en extra batterislice att klicka på som gör att den klarar sig i uppåt 18 timmar utan tillgång till vägguttaget.

Den lite större MacBook-imitatören Envy 15 är betydligt mer kraftfull och lär enkelt segla förbi sin förebild prestandamässigt. Här har HP dragit ut det tunga artilleriet och utrustat den med splitternya fyrkärniga Core i7-processorn för laptops. Dessutom har man tryckt in den likaledes nya Mobility Radeon HD4830 som är instegsmodellen i AMD:s mest kraftfulla grafikkortsserie för laptops för närvarande.

Har man spenderbyxorna på sig kan man även utrusta Envy 15 med upp till 16GB DDR3-minne och inte mindre än två supersnabba solid state-diskar (eller vanliga hårddiskar för den snåle) i RAID-0. Allt i ett förhållandevis lätt och tunt chassi.

För den som inte är bekant med Ion är det en ohelig allians av Intels Atom-processor – som redan används i stort sett i alla netbooks – och Nvidias 9400M, en integrerad grafikkrets som återfinns i de senaste MacBook-modellerna. Det här kommer inte att förvandla netbooks till speldatorer, men jämfört med den gamla GMA950 som används som standard just nu så är skillnaden som natt och dag.

Det senaste budet är att de tre tillverkare som utannonserat netbooks med Ion kommer att avvakta till lanseringen av Windows 7 med att släppa sina nya modeller. Detta gör man gissningsvis för att undvika att behöva skeppa dem med Vista, som är ökänt förödande för prestandan i de små billiga minidatorerna. XP har Microsoft behäftat med hårda restriktioner för att det skall får användas i netbooks, så det är uteslutet. Antagligen kommer de med den nedbantade Windows 7 Starter Edition, som är begränsat genom att det bara kan ha tre aktiva program (minus IM-klienter, antivirus osv).

Lenovo S12

De modeller med Ion som sett dagens ljus än så länge är Lenovo S12, en 12-tums netbook som redan finns på marknaden men utan Ion, Samsung N510, en högupplöst 11-tumsmodell, samt den nyligen utannonserade HP Mini 311 – också den en 11-tums netbook med den lite högre upplösningen 1366×768. Det ser alltså ut som att Ion kommer att användas i de lite större varianterna, medan riktigt små netbooks kan komma att bestyckas med Nvidia Tegra – en liten strömsnål men kapabel processor avsedd för riktigt små enheter. Den senare finns för närvarande endast i Zune HD.

Nvidias ION är samma chip som 9400M som sitter i nyare MacBooks, men är framtaget för att paras ihop med Intels Atom-processor. Då byter den ut Intels urgamla och komplett värdelösa GMA950 och gör att det både går att se HD-video och spela spel (hjälpligt) på netbooks. Vissa tillverkare törs trotsa Intel, bland annat är Lenovo i startgroparna med en 12-tums netbook med ION som kommer snart. Även Samsung tillverkar en ION-netbook baserad på den eftertraktade kretsen.

Det nya underverket heterSamsung N510, och förutom Nvidia-grafiken är det en ganska ordinär netbook, även om skärmen är lite större än genomsnittet – 11.6 tum med en upplösing på 1366×768, alltså fullt respektabel HD. Resten av datorn består av en Atom N280 på 1.66GHz – den marginellt snabbare varianten – 160GB hårddisk och tyvärr bara 1GB RAM på grund av Microsofts restriktioner för XP Home. En omedelbar uppgradering till 2GB och eventuellt Windows 7 lär sätta fart på Samsungs N510. Sjuan fungerar i motsats till Vista ganska bra på netbooks även med Intels krympling-grafik GMA950, så med ION bör det nya gränssnittet flyta på fint.